Pela primeira vez na história, Canadá e Holanda estarão na disputa da Fase Final da Liga das Nações. As canadenses, sob o comando do treinador Giovanni Guidetti, encerraram a fase preliminar de forma sólida, vencendo três dos quatro jogos da etapa de Hong Kong, na China.
No primeiro, o Canadá superou a forte equipe da casa e conquistaram a vitória por 3 sets a 2 (19/25, 25/17, 25/22, 23/25 e 15/11), com destaque para os 27 pontos de Kiera Van Ryk e outros 25 de Alexa Gray. Em seguida, vieram mais três pontos na partida contra a Bélgica, vencendo a equipe europeia por 3 sets a 1 (10/25, 25/21, 25/17 e 27/25). Van Ryk mais uma vez foi a maior pontuadora da partida, com 22 pontos.
Em sua terceira partida na China, o Canadá abriu uma vantagem de dois sets contra a Itália, antes que as atuais campeãs mundiais e olímpicas conseguissem virar o jogo para 3 a 2 (22/25, 27/29, 25/23, 25/23 e 15/5). Van Ryk fez 27 pontos. No domingo (12), ela alcançou sua melhor marca na partida, com 21 pontos, na vitória por 3 a 1 (25/20, 17/25, 25/22 e 25/18) sobre a República Dominicana.
Dessa forma, o Canadá ficou com 8 vitórias e 4 derrotas, somando 24 pontos e ocupando a quinta posição. E terá pela frente a Turquia nas quartas de final, no dia 23 de julho. Van Ryk foi a maior pontuadora de toda a primeira fase da competição, com um total impressionante de 271 pontos. Ela também terminou como a melhor atacante e a segunda melhor sacadora da Fase Preliminar.
“Estou extremamente orgulhoso desta equipe e de como evoluímos desde Quebec até agora”, disse Giovanni Guidetti. “Foi uma longa jornada com altos e baixos, mas a equipe nunca parou de trabalhar e crescer. Sou grato por treinar este grande grupo de jogadores! E estar na final da VNL é uma grande conquista para nós – era o primeiro objetivo da temporada. Agora, teremos um adversário muito forte nas quartas de final, mas sabemos que podemos competir contra qualquer um”, completou.
A Holanda passou sua terceira semana de competição em Belgrado. Eles arrasaram a capital sérvia com três vitórias em sets diretos: 3 a 0 (25/22, 25/18 e 25/23) sobre a França, 3 a 0 (25/21, 25/21 e 25/18) sobre a República Tcheca e 3 a 0 (25/23, 25/23 e 25/23) sobre a Alemanha. No último jogo, as holandesas foram derrotadas pelas anfitriãs, a Sérvia, mas isso não foi suficiente para que ficassem abaixo da linha de corte para a fase final. A Holanda terminou em sétimo lugar, com 7 vitórias, 5 derrotas e 21 pontos. Elas enfrentarão a Itália nas quartas de final, em 22 de julho.
As equipes dos EUA, Itália, Brasil e Turquia, nessa ordem, conquistaram as posições de primeiro a quarto lugar e garantiram suas vagas nas quartas de final. O Japão, sexto colocado, também se classificou, assim como a anfitriã China. A final em Macau será realizada de 22 a 26 de julho.
