Uma das maiores jogadoras da história do voleibol do Azerbaijão, Polina Rahimova, já disputou oito Campeonatos Europeus de Voleibol Feminino da CEV. Sua nona participação acontecerá ainda este mês, e é lá que a notável pontuadora pretende encerrar sua carreira na seleção nacional. A oposta escolheu sua cidade natal, Baku, onde será disputada uma das fases eliminatórias do EuroVolley 2026, para se despedir da seleção diante da torcida.
Além disso, o mesmo local que sediou as partidas do melhor resultado da história do Azerbaijão, o quarto lugar no EuroVolley 2017 (igualando a mesma posição alcançada em 2005), com o papel fundamental de Rahimova – a Arena Nacional de Ginástica em Baku, onde ocorrem os jogos do Grupo C.
“Não consigo expressar o quão orgulhosa e feliz estou por estar de volta à seleção nacional e defender a bandeira do nosso país”, disse o craque de 36 anos. “É a segunda vez que jogamos em casa. É uma grande honra receber outros países, mostrar o Azerbaijão ao mundo e ser uma embaixadora do nosso país. É algo muito legal e gratificante.”
O Azerbaijão receberá as equipes da Bélgica, Holanda, Portugal, Romênia e Espanha para os jogos de todos contra todos do Grupo C, de 21 a 28 de agosto, com os quatro melhores colocados na classificação final do grupo avançando para as oitavas de final.
“Será muito interessante, porque nossa equipe mudou. Não temos mais todas as nossas antigas grandes jogadoras. Temos uma nova geração e não tantas opções de substituição. Então, será um grande desafio, mas estou encarando este torneio de forma positiva”, comentou Rahimova. “Nosso principal objetivo agora é apenas avançar da fase de grupos e depois ir passo a passo. Não vou dizer coisas como ‘vamos ser campeãs’, porque vejo a realidade: temos muitas coisas para melhorar. Na minha opinião, devemos apenas dar o nosso melhor. A torcida certamente nos ajudará, mas nosso objetivo é mostrar um voleibol bonito e ajudar a desenvolver o esporte no país. Estou muito animada e feliz por estar aqui com minha equipe novamente. Jogando em casa novamente, é claro, vamos nos esforçar ao máximo e ver como será.”
Uma das equipes que o Azerbaijão enfrentará em Baku este ano é a Holanda. Uma das lembranças de Rahimova de 2017 é a partida semifinal, quando a equipe da casa conquistou uma vitória apertada por 27/25 no quarto set, levando o jogo para o tie-break, que as holandesas acabaram impondo a primeira derrota das azeris no torneio.
“Lembro que estava quente, mas era muito emocionante, porque estávamos jogando na nossa arena, víamos nossos torcedores, ouvíamos nossa música e estávamos na nossa cidade. Tudo nos apoiava e nos dava energia. Além disso, tínhamos a Natalya Mammadova, que ajudou muito a nossa equipe. Ela foi uma jogadora fundamental. Tínhamos uma grande oportunidade de chegar até o fim”, relembrou Rahimova. “Não vencemos a Holanda, mas chegamos muito perto. Aquele quarto set foi um momento crucial e uma mudança de mentalidade. O vôlei não é só força física; é também sobre preparação mental.”
A atacante azerbaijana de 1,98m de altura não só foi a maior pontuadora da semifinal, com incríveis 38 pontos, como também se consagrou a maior pontuadora do EuroVolley 2017, com um total de 151 pontos em seis partidas. Mas isso não surpreendeu ninguém. Ela já havia demonstrado sua capacidade de pontuar, principalmente em 2015, quando quebrou o recorde mundial de maior pontuação individual em uma partida de vôlei profissional, com 58 pontos pelo seu clube, em um jogo da liga japonesa.
Polina começou a jogar voleibol na Ucrânia, aos 12 anos de idade. Aos 16, já competia profissionalmente no Azerbaijão e, um ano depois, integrou a seleção nacional, participando do seu primeiro Campeonato Europeu, o EuroVolley 2007, realizado na Bélgica e em Luxemburgo. “Lembro-me de que eu era tão magra, tão jovem, ainda com a cabeça de criança, e não entendia muito bem o que era vôlei de quadra. Jogamos contra a seleção russa, e me lembro que, no primeiro lance, lá estavam elas – (Ekaterina) Gamova, (Iuliia) Merkulova e (Elena) Godina na linha de frente! Quando fui atacar, pensei: ‘Meu Deus, é como a Grande Muralha da China na nossa frente, como vou matar essa bola?!’ Foi uma experiência interessante!”
